Глава 25 — В окружении

Первая умертвие преследует героя, неотвратимо следуя за его следами; он понимает, что от неё надо избавиться. Но ровная поверхность мха тоже вздымается — под ним скрываются твари, и преследователей становится двое, способных, объединив чутьё, идти всё резвее. На большом камне герой обустраивает позицию: затаскивает наверх собранные булыжники и сбрасывает их на головы карабкающихся умертвий, дробя черепа. Заодно уничтожает замаскировавшегося мискуса — мелкое живое зверьё с навыками мимикрии (трофеи: «Мимикрия», «Туманное чутьё», «Холодный след»).

Визг первой твари оказывается призывным сигналом: из-подо мха и из тумана поднимаются новые умертвия, а затем и более рослые костяные скелеты — падшие оруженосцы (16-я стадия антижизни), с ржавыми мечами, топорами и копьями. Один из них распарывает герою предплечье, но развитое целительство быстро затягивает рану. Герой приспосабливается: вбивает рукоять дубинки в пролом черепа, чтобы заткнуть визг, и разбирается со скелетами по одному, пополняя запас оружия из их же разваливающегося антиквариата. Награды щедрые (метки и доказательства Смерти, «Кровавое чутьё», «Самовосстановление»), хотя часть трофеев «знатоков тьмы» ему недоступна из-за отсутствия атрибутов Смерти.

Но подкрепления всё прибывают, уже по десятку за раз, вдали маячат твари пострашнее. Героя мучает понимание: долго так не протянуть — без сна и еды силы кончатся, а оружие рассыпается после пары ударов. Оставаться нельзя, но и назад было велено не ходить. Однако, заглянув в хранилище трофеев, он находит то, что считает своим единственным шансом. Решившись, герой поспешно спускается и быстрым шагом идёт назад, к подножию холма — по своим же следам.