Глава 18 — Лучший лесовик Пятиугольника

Выжав из Тимра всю информацию, Мелконог неожиданно проявляет милосердие по меркам Рока: не убивает пленника, а отпускает — велит быстро вернуться к своим до темноты, если хочет спастись от ксирсов. И разворачивает отряд обратно: идти на юго-запад по белой области карты нельзя, там сплошные пустоши огневиков — недобитых тварей Хаоса, против которых честный металл бессилен, и нелегалы зареклись туда соваться. План — обойти гряду и держаться на запад к Зелёному поясу, чтобы проскользнуть мимо Имба.

На привале Гурро объясняет, почему они не могут просто вернуться в факторию: там их, скорее всего, повесят за убийство Татая. Герой излагает свою версию — мальчика задушил Рурмис, который связан с Императором боли и устроил сговор (подрезанный якорь, сломанное весло, лучник Атто, ждавший их ниже по реке). Мелконог замечает, что история «со всех сторон не сходится»: дозорные проморгали убийство на виду, значит, был сговор. Но предупреждает и о другом: героя все примут за имперца из-за нереально-синих глаз и южного говора, а имперцам на севере не верят. Тем не менее Гурро заявляет, что верит Геку и берёт его сторону, называя себя лучшим лесовиком Пятиугольника.

Герой полностью вверяется проводнику, но замечает, что Гурро ведёт их изматывающими крюками по буреломам и болотам, хотя рядом есть удобные тропы. К вечеру обессиленные и голодные, они слышат от Мелконога: «Впереди еда и люди. Не вздумайте заснуть, дело делать будем». Кто эти люди и как пойдёт разговор — лесовик не объясняет, лишь велит держать наготове арбалет и ножи и не попасть ему в спину.