Глава 17 — Хороший и плохой

Идя за Мелконогом, герой понимает: лесовик отлично выбирает маршрут, но эта местность для него незнакома — он идёт на юго-запад, к фактории, по сплошному белому пятну карты, наугад. Пока герой мысленно перебирает трофеи, становится ясно, что награда за некроманта огромна: одних средних символов ци выпало 645 (в пересчёте 7740 энергии — в 2,5 раза больше, чем за тсурра), плюс девять стартовых знаков навыков. Полезные — «Железная кожа» (резервуар, блокирующий урон), «Дальновидение», «Резчик по кости»; бесполезное «Травничество»; а вот тёмные «Конструктор умертвий», «Личина тьмы», «Смертедержец» и «Оковы погибели» требуют тёмных атрибутов, связываться с которыми рискованно — тёмных в Роке не жалуют, да и ПОРЯДОК может это не одобрить.

Догнав Гурро, герой прямо заявляет, что тот здесь никогда не бывал, и просит объяснить, почему на карте белое пятно именно в этом направлении. Мелконог делится добытыми сведениями: ксирсы прячутся в древних залитых потом и кровью шахтах и погибают на свету; вокруг посёлка охраняли охранные руны, заряжавшиеся днём и светившие ночью, — потому твари и не лезли к избам. Он сжёг дома нарочно, чтобы руны пропали и ксирсы добили нелегалов. Рассказывает и про Удавку: там, на пути к Черноводке, плотно держится шайка «Императора боли» — а это навоз, но сильный ублюдок, главный из тёмных, которых там с дюжину. «Нам там делать нечего, — заключает Гурро. — Мы слишком далеко на север забрались».

На привале Мелконог начинает допрос молчаливого пленника. Вместо обычной игры «плохой — хороший» Гурро внезапно ошарашивает Тимра тем, что уже знает о нём всё: имя, прозвище Щерба, что тот — беглый женоубийца из Нижнего Улдиса, за главного в Красном глазу — Луцо Бешеный (Таг), который ушёл с частью людей отдать долю Имбу, а шахтёры колотят хромовый камень и грезят о золоте. Всё это Гурро выведал, слушая и наблюдая из клетки. А когда пленник продолжает грубить, Мелконог хватает его и начисто отрезает левое ухо, крича в него, как в микрофон, и избивая — чтобы «пацан» начал играть плохого. Герой же, понимая, что перещеголять такую жестокость не сможет, отказывается от своей роли: «Нет, продолжайте сами. У вас это хорошо получается».