Глава 15 — Ночные ужасы

Бяка снова в панике, но герой готовит операцию по освобождению Мелконога: они изучают распорядок диких, высматривают спуск и мастерят два примитивных боло из мочалок лыка с камнями на концах — против скелета, если того поставят охранять клетку. Герой не боится ходячих костей: мать рассказывала ему о стычках клана Кроу с некромантами, и он знает, что такие создания — лишь конструкции из особых материалов, без настоящего разума, управляемые простыми «программами». Этот скелет, судя по всему, из низовых — медлительная поделка начинающего некроманта, опасная лишь стальными когтями на перчатках и сложностью своего убиения.

Ночью на них обрушивается гроза. Ливень врезает так, что их смывает со склона потоком воды, но они чудом падают в заполненную водой выемку и отделываются испугом. Под козырьком заброшенной штольни Бяка предлагает уйти, но герой рассуждает: в такую погоду дикие сидят по избам, значит, риска меньше. Из недр штольни доносится тяжёлый вздох и тонкий писклявый «смех» — но разбираться, что там, герои не спешат. Они находят клетку, и герой вскрывает грубый замок клинком метательного ножа (за что ПОРЯДОК выдаёт знак навыка «начинающий взломщик»). Мелконог узнаёт их в темноте, выходит и требует соли и свой топор — без соли, мол, из этих мест не выбраться, там «не просто так частокол не поставили».

Гурро сносит дверь дома плечом, как таран, устраивает погром и поджигает постройки, разбежавшихся рабов сгоняют. К ним наступает «неправильный скелет» — проворнее любого человека, — и Мелконог приказывает найти «кукловода»-некроманта, прячущегося рядом в невидимости: следить за дождём, вода должна его выдавать. Герой приказывает Бяке увести Гурро к рву, а сам замирает там в невидимости («Растворение»). Некромант, прячась под маскировкой, проходит мимо — и герой шагает ему навстречу, вонзая ари в грудь и добивая коленом в пах.

ПОРЯДОК сообщает о великой победе: некромант был приверженцем ПОРЯДКА на пути познания Смерти, 22-й ступени, а награда огромна (за тсурров давали гораздо меньше). Трофеи: личные знаки атрибутов «Подчинение», «Сила Смерти», «Кукловод», средние воплощения, куча навыков — «Конструктор умертвий», «Личина тьмы», «Теневой образ», «Гибельная связь», «Железная кожа», «Дальновидение», «Смертедержец», «Оковы погибели», «Травничество», «Резчик по кости». Герой изумлён столь лёгкой расправой. Мелконог велит всем бежать к реке и ждать его у мостика, а Бяка бросается собирать свои трофеи с тела поверженного врага.