Глава 14 — Кровавый глаз

После тревоги ПОРЯДКА погода резко портится: небо затягивает, начинается долгий холодный дождь, лагерь вымокает. Герои решают не ждать и трогаются в путь, благо до шахты нелегалов по карте всего два перехода. Но обогнуть её стороной не получается. Навык навигации капризничает: чтобы не выводить прямо к логову контрабандистов, герою приходится пробираться через жгучую крапиву, завалы валунов и настоящие скалы с элементами альпинизма. К вечеру вымокшие и уставшие, они наконец выбираются на скальную стену, нависающую над шахтой, — и с изумлением видят её с высоты.

В котловине — заброшенный древний карьер с минимум четырьмя штольнями в горе. Одна из них рабочая: вход оформлен в виде красного глаза (отсюда «Кровавый глаз»), у устья — клетка на канате, а в клетке сидит Мелконог (господин Гурро) — самый крутой лесовик-следопыт Пятиугольника, которого даже Эш не авторитет и который частенько лазит по левобережью за трофеями. Видно, что его поймали и побили, и теперь у нелегалов к нему накопились счёты.

Из штольни выходит процессия: одиннадцать закованных в цепи рабов в лохмотьях — подневольных работников, которых «дикие» покупают или воруют под заказ. За каждой группой — надсмотрщик. И третья группа преподносит жуткий сюрприз: вместо надсмотрщика за рудокопами семенит настоящий ходячий скелет — с неестественно густой костяной грудью, прилизанным черепом и стальными когтями на перчатках. Он замирает и вглядывается в их сторону, но героям помогают ягодные «маскировки» из черники. Вслед за скелетом выходит человек в чёрной хламиде, что прячется от света под капюшоном — Бяка шепчет: некромант. Герой спрашивает, уж не «Император боли» ли это, и упыря перекашивает от страха.

Бяка требует немедленно бежать, но герой видит в этом шанс: если спасти Мелконога, тот — как лучший знаток левого берега — поможет им добраться до фактории, и к тому же будет обязан им серьёзным долгом. Упырь стоит на своём: «Хана нам будет. И следопыту хана. Всем хана».