Глава 1 — Сто четыре секунды

Герой тренируется на берегу у водопада: висит на суку, принесённому перекатом, и впервые удерживается 104 секунды — новый личный рекорд. За неполные две недели, что они с Бякой застряли в туманной низине, тело изменилось до неузнаваемости: вместо дистрофика теперь жилистый загорелый подросток, а подтягивания выросли с восьми до шестнадцати. Попутно он рассуждает о здешней системе измерений — механические часы в Роке величайшая редкость, время приходится мерить «по земным» привычкам, хотя точность внутреннего хронометра под вопросом.

Главное достижение за полмесяца охоты на чиков и шаруков — состояния: Равновесие доведено до девятнадцатого уровня (это позволило поднять ещё четыре атрибута), Мера порядка — до одиннадцатого, а каждое вместилище атрибута раздато до ста единиц, чего средний житель Рока себе не представляет. Появились и два неожиданных атрибута Хаоса — Интуиция и Разрушение: лимиты у высших сил считаются отдельно, и герой, вычерпав лимит ПОРЯДКА, рискнул и получил их. Но открылось затруднение: объём ступени ограничен («головка сыра, которая тем твёрже, чем глубже»), и развитие Хаоса блокирует остальное — на шестёрку хаосических атрибутов понадобилась бы тысяча единиц ци. Поэтому он качает Интуицию — она нужна и для прокачки навыка Хаоса «знаток чудовищ», — а бонусом рост резервуара увеличивает и теневое ци. Ещё он выучил новое состояние Хаоса — Восприимчивость: она ускоряет обучение у мастера и повышает шанс редких навыков.

Навыки тоже выросли: артефакторика поднята до третьего ранга (3000 ци) — теперь герой может заряжать амулет-коготь наполнениями Хаоса и даже поддерживать эффект невидимости, а прибавка «+2 ступени» от артефакта стала считаться реальной при открытии навыков. Целительство и Метательные ножи доведены до пятого ранга, копьё — до четвёртого. Но рыбалка испортилась: кайты после браконьерского истребления и миграции почти перевелись, первый спиннинг развалился, поток трофеев иссяк. Всё меняется в тот день, когда они прикончили уже третьего шарука — за его владениями открылось чистое пространство без чиков и с редким туманом. Завтра на рассвете они проверят: то ли это выход из низины, то ли место настолько страшное, что даже шаруки туда не лезут.