Глава 16 — Искусство войны, караси и сомы

Герой и Бяка возвращаются в факторию с черемшой, но у поворота их поджидают Караси — шайка подростков во главе с Сататом, которые обычно отбирают у Бяки добычу. Герой настраивает перепуганного упыря: тот должен представить, что готов рвать врагов на части киркой, и внушает Бяке веру в то, что они «сильные и опасные». Проходя мимо играющей четвёрки, герой неожиданно пинает под коленку самого высокого и рявкает на них аристократическим тоном, веля больше не попадаться на дороге. Опешившие мальчишки, особенно мелкий Татай, не успевают среагировать, и пара без боя проскальзывает в стену — Сатат так и не решается остановить их.

Внутри герой заходит к торговцу Сому — усатому толстяку с кислым характером — и за четыре малых символа ци выторговывает два крупных рыболовных крючка, две медные ложки с отпиленными ручками и проделанными дырками, а также тонкую проволоку. Сом удивляется странным заказам, и герой с ходу сочиняет легенду про «амулеты рода для памяти предков». Поделившись с Мегерой кашей, герой забирается с Бякой на стену и они обедают. Герой размышляет о системе развития атрибутов — о том, что у аристократов атрибуты «раздуты» и потому они сильнее простых омег, и что самому ему надо развиваться по-благородному, пока не сел заряд амулета.

Вечером герой затевает дерзкую операцию против Карасей: они с Бякой в темноте забирают два ведра зловонного «кисляка» — смолистой пропитки для древесины, — а также клетку со светляками. Бяка, умеющий видеть в темноте, подкрадывается к устроившей засаду четвёрке и надевает ведро с кисляком на голову их главарю. Те бросаются в погоню и один за другим спотыкаются о низко натянутую верёвку, после чего герой набрасывает на них рыболовную сеть, хлещет веткой и поливает содержимым второго ведра. Вся шайка оказывается вонючей и униженной, по фактории поднимается переполох, а герой с Бякой благополучно уходят через проход. Упырь трясётся от страха, что Караси отомстят, но герой уверен, что врагам теперь весь день придётся отмываться, и они вместе смеются над своей победой.