Глава 13 — Живой товар

Кашик пытается закабалить героя: он выкатывает встречный счёт за «спасение от звериных клыков», поездку на повозке и кормёжку, так что денег героя не хватает даже на половину долга. Кашик предлагает отдать его в холопы господину Эшу, уверяя, что тот будет о нём заботиться. Герой упрямо отказывается: он свободный человек и господина у него не будет. Он понимает, что холопы — не рабы, но в такой глуши, как Лихолесье, хозяин может творить с зависимым что угодно. Возвращаться на юг нельзя — Кашик по пути захомутает его, а убийцы, ищущие клан Кроу, могут его найти. Поэтому герой решает отсидеться в фактории.

Перед мостом собирают всех холопов и добровольцев, включая героя. Кашик сваливает вину за потери груза на снайпера и кайт, умалчивая о заслуге героя. Прибывают трое хозяев: Эш — представитель «Трёх семёрок» и главное лицо фактории, Макир — мастер горного дела, и Гуго Обоерукий — надзиратель, о котором говорят, что он «гораздо хуже, чем о нём говорят». Эш недоволен, что привезли в основном женщин и детей, а не горняков для нового штрека. Охотник Дар Свенций с семьёй производит хорошее впечатление и получает работу.

Герой остаётся нераспределённым. Эш замечает его тонкие имперские черты и почти синие глаза, но герой смело заявляет, что он «будущий альфа». Эш насмехается, но решает определить его к Бяке, прозванному Безмозглым, — «из двух калек один кривой работник получится». Перед этим герой становится свидетелем жестокой расправы: вора Мамука, присвоившего имущество фактории, Гуго раздробляет кисть топором на каменной наковальне. Эш спрашивает героя, рад ли он попасть на Черноводную, и тот честно отвечает, что пока не уверен.