Глава 12 — Фактория Черноводка

Обоз второй день идёт по Темнолесью — землям страха за Красноводкой, где обитают чудовища, в которых структуры ПОРЯДКА переплетены с щупальцами Хаоса. Вопреки ожиданиям героя, путь проходит спокойно: ни зайца, ни опасности, лишь птицы да следы зверей. Единственный признак угрозы — развалины сгоревшего факторского поста с торопливыми могилами, где у некоторых тел не хватало рук и голов, что огонь сотворить не мог. Обозники проезжают мимо без интереса.

Вечером Рисер впервые проявляет к герою доброту: подсаживает на телегу и кормит хлебом с салом. Он рассказывает, что именно Атами заметил героя, лежавшего в траве у дороги, и что деньги забрал Кашик, решив, что «мертвецу монеты не нужны». Рисер даёт три совета: не уходить далеко от фактории, держаться за свою свободу (Кашик может попытаться продать его в холопы) и, главное, найти сильного покровителя, которому герой будет полезен, — иначе в таком месте не выжить. На вопрос о возвращении на юг Рисер отвечает, что Кашик по пути захомутает его, а слабакам везде плохо.

Обоз добирается до фактории Черноводка, расположенной на скалистом острове посреди реки, разделяющейся на два рукава. Фактория защищена каменной стеной и обрывами, а с берегом её соединяет подвесной мостик длиной около семидесяти метров, по которому груз придётся таскать вручную. Кашик кричит обозникам, чтобы шевелились, — они почти дома.