Глава 11 — Вода в решете

Герой размышляет об устройстве мира Рока, проводя аналогии с компьютерной игрой. Ступени просветления — аналог уровня: сами по себе они ничего не дают, но каждые семь ступеней открывают талант, а на каждой ступени есть лимит на развитие атрибутов. Пять базовых атрибутов — Выносливость, Сила, Ловкость, Восприятие и Дух; первые три доступны даже простолюдинам, последние два — в основном аристократам. Крестьяне обычно развивают Выносливость до трёх, Силу до двух, Ловкость до единицы — так набирается «шестёрка» на ступень. Навыки открываются знаками, но требуют определённых атрибутов: например, навык «лучник» требует единичку Ловкости. Развитие — процесс долгий и дорогостоящий, как у казнённого мастера Тшими, которого мать героя зарезала, лишив клан золотой жилы.

Герой — аномалия: подросток тринадцати местных лет вообще без ступеней просветления, «как вода в решете». После нападения на усадьбу он получил доступ к интерфейсу и видит, что для перехода на первую ступень ему нужно набрать 888 единиц ци, из которых набрано лишь около шестидесяти. Хуже того, ци у него утекает: было 62, стало 61, потом 60 — резервуар течёт, как проржавевшее ведро. Он прикидывает, что теряет 6–7 единиц в сутки, и до обнуления осталось около двадцати дней. Заработать 800+ единиц он не сможет, а попытка активировать навык «начинающий целитель» провалилась — для этого нужны атрибуты, которых у него ноль.

Герой ставит три задачи: не уйти в ноль, раздобыть воплощения атрибутов и заполнить вместилище ци. Он понимает, что жив, пока работает амулет, и что очень скоро станет развалиной, а затем трупом. Но впервые за долгое время он почувствовал себя живым и обрёл надежду стать тем, кто сможет позаботиться о себе сам.